Armoiries de Nîmes

The long history of the arms of Nîmes

L'emblème nîmois est un crocodile attaché à un palmier. Etrange relation entre l'Orient et cette cité réformée.

L'explication est à la bataille d'Actium (31 av. J.C), ou Octave - pas encore Cesar Auguste - battit la flotte d'Antoine et de Cléopatre, et assura définitivement son pouvoir sur le bassin méditerranéen et l'Empire.

Or, Nîmes, ou plutôt Nemausus, eut trés rapidement la fabrique d'une monnaie représentant sur une face l'empereur Auguste et son gendre Agrippa, et de l'autre, un crocodile attaché à un palmier couronné de lauriers ; symbole de l'Egypte vaincue et des deux chefs de guerre vainqueurs. La face du crocodile portait également l'inscription Col Nem : Colonia Nemausensis, colonie nimoise.

Il y eut trois tirages successifs de cette monnaie qui fut largement répandue dans tout l'empire.Alors pourquoi associer Nîmes à cette lointaine victoire d'Actium ? Pendant longtemps, l'explication fut que l'empereur Auguste, pour récompenser ses capitaines fidèles de l'avoir aidé à prendre le pouvoir, leur avait distribué des terres nîmoises : Nîmes aurait été un territoire consacré aux anciens legionnaires du Moyen-Orient, d'oú sa richesse et l'opulence de ses villas et de ses lieux publics. D'ailleurs, les incriptions lapidaires font souvent allusion à de tels soldats. Cependant, les archéologues contemporains font la fine bouche : Nîmes n'aurait été qu'une fabrique de monnaie, sans que sa population eu des liens directs avec les batailles d'Egypte.

Reste que la piece de bronze était bien connue des Nîmois qui, au fil des siècles, la retrouvaient un peu partout dans leur terre. Les armes de Nîmes, pendant longtemps, représentaient trois consuls en robe. Puis ce fut un taureau d'or. C'est la visite de François 1er à Nîmes qui déclencha le processus. Les consuls Nîmois eurent l'idée de demander l'autorisation de prendre pour emblème de leur ville le crocodile et le palmier de la monnaie. Le roi accorda l'autorisation officielle en 1536.

The emblem of Nîmes is a crocodile tied to a palm tree - a strange link between the East and this Protestant town. The explanation for this is the Battle of Actium (31 BC) at which Octavius - who was not yet Augustus Caesar - defeated Antony and Cleopatra's fleet and established his control of the Mediterranean basin and the Empire.

Nîmes, or rather Nemausus, soon minted coins with the Emperor Augustus and his son-in-law Agrippa on one face and a crocodile attached to a palm tree crowned with laurel leaves on the other. This was the symbol of defeated Egypt and the two victorious war leaders. The face with the crocodile also bore the inscription "Col Nem" (Colonia Nemausensis) - Nîmes colony.

There were three successive mintings of these coins and they were widely distruduted throughout the empire. But why link Nîmes and the victory at far-off Actium ? For a long time, the explanation was that the Emperor had distributed land in Nîmes to reward his faithful captains. Nîmes was thought to have been devoted to former legionaries who had seen service in the Middle East, whence its health and the opulence of villas and public places. Such soldiers are often mentioned in inscriptions. However, modern archaeologists have doubts and consider that Nîmes was just the site of a mint and that the population had no direct links with the Egyptian battles.

However, the bronze coins were well known to the inhabitants of Nîmes who over centuries found them all over the place in the ground. The arms of Nîmes long depicted three consuls in robes. They then showed a golden bull. The process was started by the visit of Francis Ist to Nîmes. The consuls of the city requested permission to use the crocodile and the palm tree shown on the Roman coins as the emblem of the city. The king gave formal permission in 1536.