L'Amphithéatre de Nîmes, l'un des mieux conservés du monde romain, montre les perfectionnements dont les architectes étaient parvenus a doter, à la fin du 1er siècle de notre ère, ce genre d'édifice destiné à la présentation de chasses et de combats d'animaux ou de gladiateurs.

Sous la piste, des "coulisses" souterraines étaient formées en deux larges galeries perpendiculaires l'une à l'autre, et reliées à une galerie annulaire.

Plus de 23.000 spectateurs pouvaient trouver place sur les 34 gradins de la cavea. Répartis selon leur rang social entre les diverses zones de celle-ci, ils étaient abrités du soleil par un velum supporté par des cordages accrochés à des mâts ( on voit encore au sommet de la façade les consoles, percées d'un évidement cylindrique, qui maintenait ces derniers ).

Les spectateurs pouvaient aisément gagner leur place grace à 5 galeries concentriques placées à des niveaux différents et à de trés nombreux escaliers et passages ménagés dans la structure voutée qui supporte les gradins. La façade extérieure à deux étages de grandes arcades, divisée en 60 travées, ne laisse pas deviner la complexité des aménagements intérieurs.

Dès le début du Moyen-Age, l'insecurité contraignit à convertir le monument en une forteresse qui eut à subir plusieurs sièges à partir du VIIe siècle. Il cessa de jouer un rôle militaire lors du rattachement du Languedoc à la France (1226), mais les constructions qui l'encombraient ( maisons, château des vicomtes, deux églises ) subsistèrent longtemps encore. Elles furent démolies de 1786 à 1809. Des restaurations entreprises alors permirent d'y présenter à nouveau des spectacles (fêtes, manifestations sportives, spectacles dramatiques et lyriques, et surtout, courses camarguaises et corridas), qui, grâce à une couverture amovible installée l'hiver, depuis décembre 1988, peuvent avoir lieu durant toute l'année.

La couverture des arènes est une structure amovible constituée de deux membranes de toile qui forment une lentille gonflable. Installée d'Octobre à Avril, cette structure permet de bénéficier d'un lieu de spectacle exceptionnel pouvant acceuillir 7000 personnes (Architectes : Finn Geipel et Nicolas Michelin).

The amphitheatre in Nîmes is one of the best preserved in the whole Roman world and shows the installations that architects at the end of 1st century AD designed for this type of structure, which was intended for the presentation of animal or gladiator combats.

Below the ring, two broad underground chambers are laid out at right angles to each other and connected to a ring shaped gallery.

There was seating room for over 23,000 spectators on the 34 terraces of the cavea. Different social ranks sat in different areas and were shaded by an awning held by ropes tied to masts ( brackets with sockets for the masts can still be seen today at the top of the façade ). The public could reach their seats easily through 5 concentric galleries at different levels and by way of numerous staircases or passageways in the vaulted structure supporting the terraces. The façade with two levels of large arches ( 60 spans ) gives no idea of the complexity of the internal installations.